Bernard Amsalem : «C'est l'esprit d'équipe qui transcende la performance individuelle»

Rapide état des lieux avec le patron de la F.F.A qui assistait à la soirée en l'honneur des bénévoles du Mondial de cross.

Puisqu'il est question ce soir de cross-country, est-ce que la discipline ne souffre pas du succès des autres courses hors stade ?
«Au terme d'une réflexion de deux ans, la Fédération a mis en place un plan de relance. Le cross perdait des effectifs au profit de la route. Nous avons décidé d'une aide aux organisateurs, entre autres en labellisant trois cross par région.
On assiste depuis à une remobilisation sur le cross et à une hausse des effectifs. Nous avons par ailleurs mis en place un challenge cross - route.»
On est un peu surpris de voir que la F.F.A. semble ignorer superbement ce phénomène des courses hors stade...
«Pas du tout ! Si vous saviez de quelle façon elles étaient considérées il y a 25 ans ! Depuis une dizaine d'années, nous nous soucions de ces courses, mais il est vrai qu'il y avait un décalage et que nous sommes encore en retard.
Nous avons mis en place la labellisation de certaines de ces courses, le circuit des Grandes Courses dans lequel figure par exemple le marathon de Paris, ou encore un système de classement intégral, le VK pour vitesse kilométrique, qui touche près de 100 000 coureurs.
Il y a aussi une licence spéciale, le pass-runing, et de plus, la F.F.A. souhaite organiser elle-même un 10 km. à Paris dans une formule qui prendrait en compte le problème du bien-être. C'est en projet, c'est à venir : nous sommes dans une phase de reconquête.»
Autre pierre d'achoppement, on a la sensation d'une rupture avec l'École. Votre point de vue ?
«Je plaide non coupable. Nous avons fourni avec l'Inspection Générale un gros travail sur les programmes, nous avons également édité un CD-Rom en collaboration avec l'Éducation Nationale. Nous avons toujours des relations fortes avec l'École et nous essayons d'établir des passerelles entre elle et les clubs.
Nous avons par exemple un expérience pilote dans les Bouches-du-Rhône où il y a des conventions entre 20 clubs et 20 collèges.»
Les résultats de la France semblent ne jamais avoir été aussi bons. Vous confirmez ?
«Depuis Paris en 2003 et même un peu avant, il y a, c'est vrai, de très bons résultats. C'est vrai qu'il y a eu un passage à vide à Athènes, mais on a rebondi depuis.
C'est dû à trois facteurs : on a la chance d'avoir une génération exceptionnelle, celle des Doucouré, du 4 x 100. Il y a aussi un bien meilleur relationnel entre la F.F.A. et les athlètes : on fonctionne dans un climat de confiance.
Enfin, nous avons restauré le dialogue avec les entraîneurs qui sont désormais intégrés à la préparation des athlètes. Le moral est meilleur, il règne un véritable esprit d'équipe, c'est lui qui transcende la performance individuelle.»

PROPOS RECUEILLIS PAR PHILIPPE DÉCOT

Lancers longs : championnat LARA à Bourgoin